Giovanni's Room

Regisseur Eline Arbo bewerkt James Baldwins tijdloze klassieker tot een muzikale voorstelling over liefde, identiteit en de angst om jezelf te zijn. Giovanni’s Room onderzoekt thema’s als seksualiteit, geïnternaliseerde homofobie en maatschappelijke druk, en stelt de vraag: kun je je ergens thuis voelen, als je niet jezelf mag zijn?

Een aangrijpend verhaal over passie, verlies en de strijd tussen intens verlangen en maatschappelijke verwachtingen, gebaseerd op Baldwins meesterwerk.

Geselecteerd door de officiële jury van het Nederlands Theater Festival 2025

Datum: 4 september 2025 - 22 maart 2026
Duur: 125 min, geen pauze
Genre: Theater
Taal: Nederlands

Giovanni's Room vertelt het verhaal van David, een Amerikaan in Frankrijk die herinneringen ophaalt aan zijn tijd in Parijs. Het is de stad van expats, liaisons en geweld. David wacht er op de terugkeer van zijn verloofde Hella. Maar wanneer hij Giovanni ontmoet, een charismatische Italiaanse barman, raken de twee mannen verwikkeld in een intense affaire. Na drie maanden keert Davids verloofde terug en wordt hij gedwongen een keuze te maken.

Baldwin vertelt het verhaal van een gedoemde verhouding die het conflict tussen verlangen, conventionele moraal en seksuele identiteit onderzoekt. Met een scherpe, indringende verbeelding duikt Baldwin in het mysterie van de liefde en tekent hij de sociale vervreemding op die het gevolg is van een maatschappij die niet om kan gaan met een andere kijk op seksualiteit. Giovanni’s Room is daardoor een diep ontroerend verhaal over dood en passie dat de complexiteit van het menselijk hart onthult.

'Ik sta voor het raam van een groot huis in het zuiden van Frankrijk als de nacht valt, de nacht die me naar de meest verschrikkelijke ochtend van mijn leven voert.'

Regisseur Eline Arbo

"Met Giovanni’s Room bewerk ik één van mijn lievelingsboeken voor het toneel. Het loopt over van de poëtische, rake beelden over wat het is om zoekend te zijn naar wie je echt wilt zijn. Het is een boek tegen het hokjesdenken. Baldwin laat de geïnternaliseerde homofobie van het hoofdpersonage zien dat de maatschappelijke druk ervaart om enkel één iets te zijn. Tegelijk gaat het over de polarisering van het kunstenaarschap. Baldwin kreeg van zijn uitgever en agent te horen dat ze het boek niet wilden uitbrengen omdat een roman met een wit hoofdpersonage hem zou vervreemden van de zwarte gemeenschap. Baldwin heeft het boek uitgegeven bij een kleinere uitgever omdat hij ervan overtuigd was dat de strijd voor gelijkheid één gevecht was. Ik vind het heel inspirerend hoe Baldwin op radicale wijze durfde te vechten voor empathie en gelijkheid. Dat is een heel belangrijke en radicale tegenkracht."

Reviews

NRC

'Met een wonderschone overgave strijdt de acteur zich een weg over de vrijwel leeg gelaten speelvloer (scenografie Roel Van Berckelaer), begeleid door fantastisch gecomponeerde (compositie Thijs van Vuure) en heel erg prachtig door de spelers zelf uitgevoerde en gezongen elektronische muziek.'

Trouw

'Met Trump net aan de macht lijkt het haast een razend actuele verwijzing naar de gure wind die de lhbti+-gemeenschap moet trotseren.'

Het Parool

'Voor het eerst in de samenwerking van regisseur Eline Arbo en haar vaste artistieke en levenspartner Thijs van Vuure is de muziek volledig zelf geschreven en gecomponeerd. Dat pakt wonderschoon uit.'

James Baldwin

James Arthur Baldwin (1924-1987) ontpopte zich als een toonaangevende stem in de sociaalkritische literatuur van de 20ste eeuw. Zijn sociale geweten werd diep gevormd door de segregatie en armoede uit zijn jeugd die later indringend tot uitdrukking zouden komen in klassiek geworden boeken als Go Tell It on the Mountain en If Beale Street Could Talk.

Op zoek naar troost en creatieve inspiratie vond Baldwin zijn toevlucht in de bohémienachtige sfeer van artistiek Parijs. In de cafés van Saint-Germain-des-Prés dompelde hij zich onder in de literaire scene en ontwikkelde hij langdurige vriendschappen met grootheden als Jean-Paul Sartre en Simone de Beauvoir. Hij onderzocht er thema's als identiteit en saamhorigheid tegen de achtergrond van een stad die pulseerde van artistieke geestdrift.

Parijs werd niet alleen zijn muze, maar ook het decor voor zijn grensverleggende roman Giovanni’s Room. Baldwin veroorzaakte verontwaardiging als zwarte schrijver die over witte homoseksuelen schreef, maar voor hem waren de vraagstukken van racisme en homofobie, seksualiteit en persoonlijke vrijheid sterk met elkaar verweven.

Baldwins inzet voor sociale rechtvaardigheid reikte verder dan de straten van Parijs. Hij keerde terug naar de Verenigde Staten tijdens de tumultueuze jaren 1960 van de burgerbeweging. Hoewel hij het label ‘civil rights activist’ weigerde, was Baldwin een inspirator voor de beweging en een persoonlijke vriend van Martin Luther King. Boeken als The Fire Next Time dienden als katalysator voor verandering en spoorden de samenleving aan tot meer begrip en gelijkheid.

Achter de schermen bij Giovanni's Room