Het Gijsbrechtbordes dankt zijn naam aan het mozaïek dat verwijst naar Gysbrecht van Aemstel, het beroemde toneelstuk van Joost van den Vondel. Hij schreef het werk in 1638 ter gelegenheid van de opening van de eerste Amsterdamse Schouwburg aan de Keizersgracht.

Eeuwenlang was Gysbrecht van Aemstel de traditionele nieuwjaarsvoorstelling van Amsterdam. Generaties theaterbezoekers begonnen het jaar met hetzelfde verhaal, waardoor het stuk uitgroeide tot een van de bekendste tradities uit de Nederlandse theatergeschiedenis.