History of the theatre company

Boven het hoofd van een man in een krijtstreeppak en een witte bontcape met zwarte vlekjes houdt iemand achter hem een gouden kroon; achter hen staat een lange rij mensen in donkere pakken op een rode loper, en op een balkon spelen drie koperblazers.
© Fabian Calis

For almost 40 years a company that wants to make the best theatre of its time

ITA is the largest theatre company in the Netherlands. We have been for almost 40 years. Anyone who looks at our history through today's eyes sees a common thread. Amsterdam's Stadsschouwburg is home to companies that want to make the very best theatre of their time. Then. And still today.  

Voor een rij donkere bomen zit een man in een wit hemd en een zwarte broek op zijn knieën en drukt zijn hoofd tegen iemand die van top tot teen met witte en zwarte veren bedekt is en lachend omhoogkijkt; de vloer ligt vol witte veren.
© Jan Versweyveld

A radical start (1987)

In 1987 two Amsterdam companies - Het Publiekstheater and Toneelgroep Centrum - merged to form Toneelgroep Amsterdam. They built on a tradition going back to De Nederlandse Comedie, but immediately chose a radically different course.  

Under director Gerardjan Rijnders the avant-garde moved from the small auditoriums to the main stage of Stadsschouwburg Amsterdam. Rijnders worked with ‘urban’ language and broke with form. In montage productions such as Bakeliet (1987) and Titus, geen Shakespeare (1988), the audience moved through the production themselves and made their own connections. With well-known actors such as Pierre Bokma and Kitty Courbois, Toneelgroep Amsterdam became, within a short time, the company everybody was watching. 

The world as a playing field (2001–2023)

When Ivo van Hove took over the artistic leadership in 2001, the company pushed its boundaries more decisively outwards. Together with designer Jan Versweyveld, Ivo van Hove made theatre that was in demand all over the world. His marathon productions became landmarks: in Roman Tragedies (2007) the audience walked on stage among the actors while six hours of Shakespeare unfolded. Kings of War (2015) forged three history plays into a portrait of power, with Hans Kesting as an unforgettable Richard III.  

There were large adaptations such as The Fountainhead, Angels in America and A Little Life. But also intimate work such as The human voice, with which Halina Reijn toured the world for more than ten years. 

Toneelgroep Amsterdam turned its gaze to the world. From London to New York and from Paris to Taipei: the productions could be seen everywhere, sometimes with international stars such as Jude Law and Juliette Binoche in the leading roles.  

In zwart-wit kijkt een man in een donker overhemd met zijn hand onder zijn kin aandachtig toe, scherp in beeld tussen de onscherpe silhouetten van twee mensen op de voorgrond.
© Jan Versweyveld
In een sterk overbelichte zwart-witopname staan vier mannen bij een verrijdbare tafel met een zwarte telefoon in een grote hal, voor een vrachtwagen met een groot logo; een van hen leunt met beide handen op de tafel, een ander in een donker overhemd leunt er ontspannen tegenaan.
© Jan Versweyveld

One house (2018)

In 2018 the company took a further step. Toneelgroep Amsterdam and Stadsschouwburg Amsterdam merged and became: Internationaal Theater Amsterdam. The name Internationaal Theater Amsterdam, ITA, underlined the international ambition. 

New leadership | Eline Arbo (2023)

At the end of 2023 Eline Arbo was appointed as ITA's new artistic director. Together with Clayde Menso (general director) and Denise de Boer (managing director) she forms ITA's executive board. Eline grew up in Tromsø in Norway, studied theatre studies in Oslo and then took the directing course in Amsterdam, where she stayed. 

Her productions are musical and compelling, often adaptations of novels, in which people search for their place in the present. Her adaptation of Édouard Louis’ The End of Eddy was her breakthrough as a director in the Netherlands. The four leading actors were jointly nominated for a Louis d’Or for the best leading role. For her adaptation of Annie Ernaux’ The Years she won the Olivier Award for Best Director in London.  

Voor Penthesilea zitten mensen lachend aan lange tafels met laptops en waterflessen; vooraan zitten een man met een grijze baard in een donkerblauw pak en een vrouw met een pony in een wit overhemd, en rechts buigt een vrouw in een roze trui voorover.
© Fabian Calis
"When I made my first production at ITA in 2021 it immediately felt like coming home. The craftsmanship present in every department, the dedication and curiosity of the staff and the artistic focus and ambition inspired me enormously. Making theatre in only two large halls makes ITA a specialist in a large-scale theatre form that offers audiences a total experience they cannot get anywhere else in the Netherlands."

Eline Arbo

Op een toneel met een tafel en witte schoolstoelen staat een speelster in een lange witte jas en hoge zwarte laarzen op de tafel en zwaait met een stok een groot wit doek met rode geschilderde letters door de lucht; links houden anderen een tweede doek met zwarte tekens omhoog.
© Fred Debrock
Midden op een lichtgrijze vloer bezaaid met rode rozenblaadjes zingt een vrouw in een zwart pak met een open wit overhemd in een microfoon op een standaard, haar arm met rode vlekken hoog geheven; achter haar spelen onder meer een drummer en twee gitaristen onder lichtbalken.
© Fabian Calis

In the spring of 2024, ITA's executive board commissioned an external, independent research agency to investigate the organisational culture as experienced by staff and a report of inappropriate behaviour. In the summer ITA published the findings. The organisation adopted all the conclusions and recommendations, took measures to strengthen social safety within the organisation, and continues to work with all ITA colleagues on an inspiring working environment.  

ITA's artistic vision: producing and presenting theatre that matters, that speaks to the imagination, stimulates the senses and enlarges our capacity for empathy

Eline Arbo laid the foundation in 2025 for the company's new artistic course: producing and presenting theatre that matters, that speaks to the imagination, stimulates the senses, enlarges our capacity for empathy and has a lasting impact. The international ambition remains, but that is not possible without firm Amsterdam roots. Since Eline's arrival, new faces such as Felix Schellekens, June Yanez and Sanne den Hartogh have been added to the ensemble of renowned actors such as Marieke Heebink, Maria Kraakman and Janni Goslinga. 

 

International collaboration remains central to ITA's artistic programme. Following directors such as Simon Stone, Robert Icke, Simon McBurney and Katie Mitchell, the coming seasons will present work by Rebecca Frecknall (Julie, A Streetcar Named Desire, The Architect), German-Iranian director Mina Salehpour (Prophet Song) and Norwegian director Kjersti Horn (Wuthering Heights), among others.

In een grot van verfrommeld plastic in paarsblauw licht buigen drie spelers in sportkleding met strepen achterover met gespreide armen, terwijl links een vierde in een lichte jas achter een tafel met elektronica en een microfoon staat.
© Dim Balsem
In fel oranje tegenlicht en rook staat een speler voorovergebogen met een gereedschap aan een lange steel in een vierkant vol donkere aarde, afgezet met lichtstrips, terwijl het publiek er dicht omheen zit.
© Fabian Calis

The Storm Within - Ammodo Docs

A portrait of Eline Arbo

In 2025 Ammodo made a short documentary about Eline Arbo, one of the makers they support. They follow her while she is making the production Haugtussa and travel with her to Norway, the place where she was born.